手つかずの自然が残された景観を楽しむ

JR三鷹駅の南口を出て、線路沿いをほんの少し吉祥寺方面に向かうと、南東に延びる木に囲まれた小川が見えてきます。それが玉川上水です。玉川上水は、江戸時代初期の1653年に多摩川上流の羽村取水堰から開削され、江戸市中に通水を開始。遠く羽村市から都内9市4区を通り、新宿区・四谷大木戸に至る約43kmの上水路となっています。国の史跡にも指定されている上水の歴史を刻むように、「風の散歩道」の三鷹橋のほとりには、懐かしい井戸の汲み上げポンプが置かれ、玉川上水の説明書きを読むことができます。

玉川上水散歩のいちばんの醍醐味は、手つかずの自然を楽しめることです。小川の両脇は、昔、まだ水量が多く流れの速かったときのままの状態で土手が残され、様々な木や草、花々がうっそうと生い茂っています。玉川上水には、武蔵野の地に育つ約300種類もの野草が生息しているとか。「風の散歩道」にも初春の梅や秋の紅葉が美しく映えますが、図鑑を片手にかわいい野草や、飛び回る虫たちを観察してみるのもまた楽しいでしょう。

 昭和の文豪とその人生に思いを馳せる

「風の散歩道」では、昭和の有名な文学者の足跡を辿ることもできます。玉川上水にまつわる最も有名なエピソードといえば、太宰治の入水自殺。「むらさき橋」を超えた歩道の植え込みには、太宰の故郷である青森県北津軽郡金木町産の玉鹿石が飾られ、このあたりが太宰と山崎富栄の入水地点と言われています。少し離れたポケットスペースにも、玉川上水土手に座る在りし日の太宰の写真と、小説『乞食学生』の一節が刻まれたパネルが飾られています。

「風の散歩道」ウォーキング中、ぜひ訪れてほしいのが、「むらさき橋」と「万助橋」の中間地点に建つ「山本有三記念館」です。瀟洒な門構えも印象的なこの記念館は、小説家・山本有三が1936年～1946年まで家族と暮らした家。代表作の『路傍の石』もここで書かれました。展示を見るための入館は有料（300円）ですが、庭園は入場無料。大正末期の洋風建築を取り囲んで、竹林や石造りの渓流、芝生広場が配置された庭園は、まるで絵本の中に迷い込んだような美しさです。

 「万助橋」を渡ると「井の頭公園」に

「山本有三記念館」を超えて歩いて行くと、「万助橋」がかかっている吉祥寺通りに辿り着きます。右に曲がれば「三鷹の森ジブリ美術館」に続き、左に曲がれば「井の頭公園」（井の頭恩賜公園）の吉祥寺側や「井の頭動物園」（井の頭自然文化園）に行くことができます。「井の頭公園」内を流れる玉川上水を直進すると、さらに深い樹木のトンネルが……。玉川上水沿いの散策で、大らかな自然と文化の息づかいを感じてみましょう。